Crescita Personale - Articoli

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L’invecchiamento della popolazione mondiale, conseguente al progresso della scienza medica e ad una più avanzata politica sanitaria, ha sollecitato un maggiore interesse degli psicologi verso le caratteristiche, e i problemi psico-sociali dell’invecchiamento. Le numerose ricerche, condotte nell’ambito della psicologia dell’invecchiamento, hanno determinato il superamento di una visione tradizionale dell’invecchiamento basata sul declino fisico e cognitivo inesorabile, a favore di una prospettiva dell’arco di vita, che considera lo sviluppo un processo che dura tutta la vita, per cui ogni livello d’età è caratterizzato da diverse acquisizioni cognitive e affettive. Secondo tale prospettiva, esistono nel cambiamento evolutivo grandi differenze interindividuali e intraindividuali, per cui non tutte le capacità declinano nello steso modo e con lo stesso ritmo in tutte le persone.

Le ricerche della psicologia dell’invecchiamento si sono concentrate in particolar modo, sui cambiamenti dei processi mentali in funzione del tempo e delle influenze biologiche e ambientali. Uno degli aspetti più studiati è il cambiamento della capacità mnesica, di cui gli anziani hanno spesso una visione pessimistica. La memoria è una funzione complessa, articolata in molteplici sottocomponenti che possono manifestare differente sensibilità agli effetti del normale invecchiamento. In generale, possiamo dire che la cosiddetta memoria procedurale, intesa come l’insieme dei processi di apprendimento  e ritenzione di un insieme piuttosto ampio di abilità motorie e cognitive che comportano il “sapere come”, rimanga nel tempo sostanzialmente indenne.  Al contrario, la memoria esplicita, che comprende processi di rievocazione e riconoscimento volontari, sarebbe la componente che più risente dell’effetto dell’invecchiamento.
L’intervento di potenziamento della memoria sperimentato da De Beni e collaboratori (De Beni, Borella, Marigo, Rubini, 2008) dimostra che è possibile contrastare il calo delle prestazioni mnesiche associato al normale processo di invecchiamento, attraverso l’insegnamento di strategie di memoria e la discussione di aspetti metacognitivi relativi alla fiducia, all'efficacia e alle credenze sulle proprie abilità cognitive.
Questo intervento di potenziamento della memoria, di un'ora e mezza ciascuno, con cadenza settimanale, è stato organizzato come segue:
- dal primo al sesto incontro sono stati approfonditi aspetti cognitivi e metacognitivi e le loro modificazioni con l'età, oltre alla valutazione delle caratteristiche cognitive e motivazionali dei partecipanti;
- dal settimo al nono incontro i partecipanti hanno imparato le strategie di memoria (reiterazione, creazione di storie, etc..) più adatte per migliorare il processo di codifica, mantenimento e recupero dell'informazione;
- infine, l’ultimo incontro è stato dedicato alla valutazione quantitativa e qualitativa degli effetti prodotti dal training.
I risultati di questo studio mostrano come questa tipologia di interventi sia in grado di  produrre un miglioramento nelle prestazioni oggettive di memoria, sia negli aspetti metacognitivi che in quelli motivazionali, incrementando l'autoefficacia, il senso di competenza e fiducia rispetto alla propria memoria, così come le conoscenze per mantenere tali benefici a lungo termine.
Interventi rivolti al miglioramento della memoria negli anziani meriterebbero di essere maggiormente approfonditi e attuati, poiché l'efficienza di questa funzione cognitiva è fondamentale anche in termini di maggiore indipendenza, fiducia in se stessi, e quindi di un generale benessere in una fase della vita  di cui spesso abbiamo una visione negativa.

A cura della dott.ssa M.Teresa Dell'Erba