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Neuropsicologia - Libri e Film

Un libro che rivela il legame tra il cervello e il potere di seduzione dei peccati.Si può peccare in un'infinità di modi. C'è chi per avidità porta gli altri alla rovina. Alcuni non sanno resistere alle tentazioni del cioccolato o del sesso, e in tal modo rovinano il loro corpo o le relazioni affettive; altri ancora si abbandonano all'ira, alienandosi da se stessi e dalla società. E nonostante ognuno di noi pecchi in modi e forme diversi, di una cosa possiamo essere sicuri: esiste una serie di peccati che ha resistito all'usura del tempo.

Molto è stato scritto, e si continua a scrivere, sui sette peccati capitali: avarizia, lussuria, invidia, superbia, gola, ira e accidia. Dai filosofi ai teologi, dagli psicologi agli scrittori, dai pittori ai cineasti, sono in tanti a occuparsi ormai da secoli di questi temi. Poco invece è stato scritto sul rapporto tra essi e il cervello.

Margriet Sitskoorn, docente di Neuropsicologia clinica all'Università di Tilburg, colma questo vuoto con un libro scientificamente rigoroso e dal carattere divulgativo che ha ottenuto un grande successo di vendite in Olanda ed è in corso di traduzione in molti paesi. L'autrice ci guida in un viaggio davvero affascinante alla scoperta dei meccanismi che ancorano saldamente i peccati al nostro cervello e del modo in cui essi ci guidano, ci fanno inciampare, cadere e perseverare; di come ci spingano a comportamenti asociali anche se contengono qualcosa di sociale; di come siano legati al dolore e al piacere; del modo in cui trovano manifestazione, vengono repressi e adeguati; del perche´ continuiamo ad arrenderci a essi; e, infine, di come possano portarci alla saggezza.

Nel libro Sitskoorn spiega, un peccato alla volta, che cosa succede nel cervello quando facciamo cose che avevamo giurato di non fare mai più. Che si tratti di eccessi di gola, lussuria o invidia, conoscere le aree interessate e le sostanze chimiche coinvolte da certi comportamenti aiuta a capire anche come metterli ko.

 «Noi scienziati la chiamiamo neuroplasticità: i cervelli cambiano, si adattano a un ambiente che cambia. E ciascuno può sviluppare certe virtù». Alcune aree del cervello sembrano anzi fatte apposta per questo continuo adattamento. Quando si riflette sul proprio comportamento, informa il libro riportando studi di laboratorio, si attiva in particolare la corteccia prefrontale. Succede, per esempio, quando ci domandiamo se ci siamo comportati correttamente nel traffico. O al lavoro. Il sonno migliora le prestazioni di queste aree e dormire il giusto contribuisce a inibire e a controllare le emozioni più elementari come l'aggressività, l'appetito o la libidine. Le stesse aree si attivano con la psicoterapia e la meditazione. 

«In passato i desideri, come il sesso e l'appetito, si sono rivelati essenziali per la specie» spiega Sitskoorn, «ma oggi, a volte, soddisfarli può essere dannoso per sé e per gli altri. In questi casi, possiamo cercare un percorso di cambiamento».