Presentazione

La tesi nasce dalla volontà di esplorare il modo in cui le dinamiche psicologiche, sociali e culturali si intrecciano con il vissuto della cura dentale, un ambito troppo spesso trascurato nella riflessione psicologica, ma in realtà profondamente connesso al benessere emotivo della persona.

L’Odontofobia cioè la paura marcata e persistente del dentista, rappresenta non solo una condizione clinica ma anche un fenomeno sociale in espansione, soprattutto tra i più giovani.

In un’epoca in cui la nostra identità è fortemente mediata dalle immagini che pubblichiamo e consumiamo online, la cura dentale non viene vissuta solo come una necessità medica, ma come un vero e proprio atto estetico e identitario. Questo porta a una maggiore esposizione a contenuti ansiogeni, testimonianze negative e immagini alterate che possono distorcere la percezione del rischio e intensificare l’ansia anticipatoria.

In questo contesto, la valutazione psicologica assume un ruolo centrale. Attraverso l’analisi di diversi strumenti psicometrici validati, come la Dental Anxiety Scale (DAS), la Modified Dental Anxiety Scale (MDAS) e il Dental Fear Survey (DFS), si può approfondire come si possa oggettivare e misurare la paura del dentista, rendendo possibile un’intercettazione precoce del disagio.

Particolarmente rilevante è anche l’applicazione di questi strumenti nei contesti pediatrici, dove la dimensione affettiva e comunicativa gioca un ruolo fondamentale nel contenimento dell’ansia.

L’influenza dei social media non si limita, tuttavia, all’amplificazione delle paure. Sempre più spesso, infatti, essi contribuiscono a veicolare standard estetici irrealistici, spingendo le persone verso una ricerca esasperata del “sorriso perfetto”. Questo può portare allo sviluppo o al peggioramento di disturbi come il Disturbo da Dismorfismo Corporeo (BDD), che comporta una visione alterata del proprio corpo e un disagio psicologico significativo.

La dimensione sociale del disturbo – connessa all’immagine, all’approvazione e alla pressione del confronto continuo – rende necessario un approccio integrato tra odontoiatria e psicologia, in grado di identificare precocemente i segnali di sofferenza e intervenire in modo appropriato.
La gestione clinica dell’odontofobia richiede quindi un modello relazionale centrato sul paziente.

L’efficacia dell’intervento psicologico in questo ambito si fonda su tre dimensioni principali: la comunicazione empatica, la co-costruzione del processo decisionale e la creazione di un clima relazionale basato sulla fiducia.

La letteratura in psicologia sociale ci mostra chiaramente come il modo in cui il professionista si pone nei confronti del paziente influenzi direttamente la percezione del dolore, l’aderenza terapeutica e l’esito del trattamento. Tecniche di problem solving relazionale, comunicazione assertiva e ascolto attivo non sono quindi accessori, ma elementi strutturali di una pratica clinica efficace.

Allo stesso tempo, si è voluto indagare alcune strategie alternative nella gestione dell’ansia odontoiatrica, come la musicoterapia, la narrativa infantile e la pet therapy. Questi approcci non convenzionali, se integrati in un setting clinico strutturato, possono contribuire a modulare l’attivazione fisiologica del paziente e a ridurre l’evitamento, rappresentando una risorsa preziosa soprattutto nei pazienti più vulnerabili.

Tuttavia, questo lavoro non è privo di limiti. In primo luogo, si tratta di una tesi compilativa, che non ha previsto una raccolta dati primaria: ciò limita la possibilità di generalizzare in modo empiricamente fondato alcune considerazioni. Inoltre, gran parte degli studi analizzati proviene da contesti culturali diversi da quello italiano, e quindi non sempre direttamente applicabili alla nostra realtà.

Un altro limite riguarda l’aspetto socioeconomico, che spesso è implicito ma raramente esplicitato: l’accesso alle cure, la percezione del bisogno e l’uso dei social media sono fortemente influenzati dal background culturale e socioeconomico, e meritano un’analisi più approfondita.

Per superare questi limiti sarebbe utile avviare uno studio osservazionale multicentrico, con il coinvolgimento di studi dentistici italiani, al fine di esplorare con strumenti misti – qualitativi e quantitativi – la relazione tra ansia odontoiatrica, uso dei social media e rappresentazione del sé corporeo. Si ritiene inoltre necessario sviluppare protocolli di collaborazione tra odontoiatri e psicologi, sia in fase preventiva che terapeutica, promuovendo una visione realmente bio-psico-sociale della salute orale.

In conclusione: la salute mentale passa anche attraverso quei luoghi della cura che non sempre associamo alla psicologia, come lo studio dentistico. È proprio lì che paure profonde, vissuti di vergogna e pressioni sociali possono emergere, trasformando una semplice visita in un momento critico. Sta ai professionisti della salute – psicologi, medici, operatori – costruire strumenti, linguaggi e spazi capaci di accogliere, comprendere e trasformare queste fragilità.

Buona lettura!